随着科学技术和生产的发展，流体机械和流体工程的应用范围不断扩大。高温密封、纸温密封、超低温、强腐蚀、易燃、易爆、有毒、放射性介质、高压密封、高真空密封以及含有各种杂质的悬浮颗粒介质也相继出现。确保密封件的可靠性和使用寿命是密封件研究、设计、制造和使用中重要的课题之一。
密封件的功能是防止泄漏。起密封作用的零件称为密封件，简称密封件。更复杂的密封件，尤其是带有辅助系统的密封件称为密封装置。
流体密封包括流体静压密封和流体动压密封。相对静态接合面（即密封面）之间的密封称为静态密封；相对移动的接合面的密封称为动态密封。对于流体机械和流体工程来说，密封是不可或缺的一部分。在许多机器和设备中，虽然密封通常占整个机器的一小部分，但它往往直接决定整个甚至整套设备的安全性、可靠性和耐久性。因此，它成为评价许多机械产品质量的重要指标。特别是在石油化工和其他行业，运输、加工和储存的许多流体都是易燃、易爆、腐蚀性和有毒介质。一旦密封失效甚至失效，后果将十分严重。至少会影响产品质量，污染环境，危害周围人的健康，坏的情况是会导致火灾、爆炸、人员伤亡，甚至生态环境大规模长期恶化，前苏联切尔诺里核电站核燃料泄漏造成的极其严重的事故就是一个深刻的例子。
此外，核电站循环泵、高压聚乙烯高压压缩机、聚丙烯燃烧反应器和其他设备的密封是一项决定性技术。
密封也直接关系到材料和节能。在总能耗中，各类动力机械和流体机械占很大比例。由于这些机器的内部和外部泄漏，容积效率通常非常低，损耗可以达到总功率的10%以上，甚至是小型机器的40~50%。一些密封装置的摩擦功耗不小。例如，活塞环的摩擦损失占整个发动机摩擦损失的2/3。离心叶轮密封消耗的功率可能达到总轴功率的1/3。改进密封，防止跑、冒、滴、漏，减少材料损耗。这是一个直接的好处。例如，炼油厂使用的油泵使用填料密封时，每台泵的年漏油量约为10m3。现在推广使用机械密封，年漏油量减少到0.1m3以下。以1000台泵为基础，每年可节省近1000m3。如果各种流体机械采用适当或先进的密封技术，节省材料和能源的好处将非常可观。
在流体机械的操作和使用中，密封件的维护和维修占相当大的比例。对于石油化工行业，密封失效是非计划停机的主要原因。据统计，60%以上的计划外停机事件与密封失效有关。以该泵为例，流体动密封的维护工作量约占总维护工作量的50%。超过一半的火箭发动机故障也是由密封失效或失效引起的。从这个意义上说，密封也是机械设备的薄弱环节之一。因此，先进可靠的密封技术也是自动化连续生产和文明生产必须保证的重要环节。
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